IV. Vielfalt
Natürliche Lebensräume zeichnen sich in der Regel durch eine große Vielfalt aus, die sich in eine "äußere", sichtbare und eine "innere", unsichtbare unterteilen läßt. Die äußere zeigt sich in der Vielfalt an Arten, Standortbedingungen (z. B. warme, sonnige und kühle, schattige Bereiche), Erzeugnissen, Landschaftsbildern (Farben, Formen, Geräuschen und Gerüchen). Die "innere", weniger offensichtliche, in der Vielfalt der Beziehungen und Funktionen.

Um alle Vorteile der Vielfalt nutzen zu können, ist es wichtig darauf zu achten, daß sie nicht nur die äußere Qualität aufweist, die sich als ein Nebeneinander unterschiedlicher Komponenten zeigt, sondern, daß die innere Qualität im Vordergrund steht. Ziel muß eine geschickt angeordnete, vernetzte "Polykultur" sein, die das Gegenteil einer "Monokultur" darstellt. Diese unsichtbaren Strukturen sind aber ungleich schwieriger zu planen und zu verwirklichen und werden sich oft erst im Laufe der Jahre ergeben, nachdem erfolglose Arten oder Methoden ausgeschieden sind oder aufgegeben wurden und besser geeignete sich etabliert haben.

Prinzipien
· Artenvielfalt
Obwohl es auch artenarme stabile Lebensräume gibt (z. B. Schilfgürtel oder Buchenwälder), weisen die meisten natürliche Systeme eine große Artenvielfalt auf. Sie bietet Vorteile für den Erhalt und die Funktionsfähigkeit des Systems, denn ein Nachteil von Monokulturen und Monostrukturen ist, daß alle Individuen Bedarf an den gleichen Ressourcen haben und die gleichen Abfälle produzieren.

· Biologisches Design
Die Vielfalt an Formen und Strukturen der Organismen - das biologische Design - hat in der Regel einen funktionellen Charakter und wird von Menschen in seiner "Unregelmäßigkeit in der Regelmäßigkeit" als ästhetisch ansprechend empfunden (Vester 1999). Architekten und Ingenieure greifen diese Art der Gestaltung nicht nur unter optisch-ästhetischen Aspekten auf, sondern versuchen mittlerweile durch die Nachahmung natürlicher Gestaltungsregeln u. a. energie- und kostensparende Bauweisen und neue technische Möglichkeiten zu verwirklichen ("Bionik" aus Biologie und Technik).

· Randzonen
In natürlichen Systemen ist häufig zu beobachten, daß Randzonen (Ökotone), d. h. die Übergänge zwischen zwei Lebensräumen sehr artenreich sind. Dies ist u. a. darauf zurückzuführen, daß dieser Bereich Arten der beiden angrenzenden Biotope enthält und darüberhinaus Arten, die auf den Übergangsbereich spezialisiert sind. Beispiele hierfür sind Waldränder, Küsten oder die Bodenoberfläche als Grenzbereich zwischen Atmo- und Lithosphäre. Eine Verlängerung von Randzonen z. B. durch gewundenen, unregelmäßigen Heckenverlauf, schafft unterschiedliche mikroklimatische Bedingungen (Licht-, Wind- und Feuchteverhältnisse), die die Standortvielfalt erhöhen. An den Randzonen kann es zu Anreicherungen wind- und wassertransportierter Stoffe (mit Nähr- oder Schadfunktion) kommen, was z. B. die Aufgabe von Erosionsschutz- oder Filterhecken ist. Auch wenn Ränder nutzbare Eigenschaften aufweisen, kann es sinnvoll sein diese zu verlängern, z. B. Flachwasserzonen zum Anbau bestimmter Pflanzen.
Auch der Stadtrand ist als menschlicher Lebensraum äußerst begehrt, da er die Vorzüge der Stadt, wie Nähe zu Geschäften, Schulen und Freizeitangeboten, mit denen des ländlichen Raumes, wie Ruhe, Grünflächen und bessere Luftqualität, verbindet.

· Vielfalt an Nutzungsmöglichkeiten
Die Komponenten natürlicher Systeme weisen oft eine Vielfalt an Nutzungsmöglichkeiten auf, z. B. Pflanzen, deren Blätter von Raupen gefressen werden, die Blüten Nektar für Bienen bieten und die hohlen Stengel als Überwinterungsquartier oder Nistmaterial dienen.